L’Esprit de la Tradition : Conversation avec Arai Daruma à Hiratsuka, préfecture de Kanagawa

Niché dans la ville de Hiratsuka, dans la préfecture de Kanagawa, Arai Daruma n’est pas seulement un atelier — c’est un véritable morceau vivant du patrimoine japonais. Forte d’une histoire de plus de 160 ans, cette entreprise familiale continue de fabriquer des poupées Daruma à la main, honorant la tradition tout en embrassant subtilement le changement. Elle témoigne de l’artisanat raffiné et de la richesse du patrimoine culturel de la région.

Je me suis assise avec l’actuel chef de la famille Arai pendant qu’il travaillait, afin d’explorer la signification, l’histoire et le savoir-faire qui se cachent derrière ces symboles emblématiques — et très mignons — de bonne fortune.

Les Origines du Daruma

“Daruma vient du mot indien dharma“, commence-t-il. “Cela signifie ‘éveillé’ ou ‘saint’. Cela fait référence à Bodhidharma, un moine indien qui a voyagé en Chine et qui est connu comme le fondateur du bouddhisme zen.”

La poupée Daruma, avec sa forme ronde caractéristique, a pour modèle le moine pratiquant le zazen (méditation assise). “Il est humain, donc il a froid. Imaginez-le avec une couverture sur le corps, concentré sur la méditation”, explique-t-il. Contrairement au mythe selon lequel les membres du moine seraient tombés après avoir médité trop longtemps, la forme du Daruma est une image stylisée de l’immobilité et de la concentration.

Le Design au Fil des Générations

Au fil du temps, le design des Daruma a évolué. “À l’époque de mon grand-père, le dessin était simple et rustique. Aujourd’hui, il est devenu plus coloré et plus vivant”, explique-t-il en montrant un Daruma centenaire dont la peinture rouge s’est estompée avec le temps.

Arai Daruma est spécialisé dans la fabrication de Soshu Daruma. Leur principale caractéristique est la combinaison symbolique de sourcils ressemblant à une grue, d’une tortue pour la barbe, d’une moustache et d’une bouche reflétant le mont Fuji. “La grue est un symbole de longévité et la tortue vit pendant des siècles. Le mont Fuji représente le Japon. Tout est question de longévité et de fortune.”

`“A l’époque de mon grand-père, le design était simple et rustique.”`

Les Daruma Aujourd’hui

Si les poupées Daruma sont traditionnellement rouges, représentant la protection contre la maladie — une tradition enracinée dans les épidémies du passé —, elles se déclinent aujourd’hui dans de nombreuses nuances. “Aujourd’hui, je fabrique des Daruma de beaucoup de couleurs différentes. Je pense que c’est une bonne chose, car chacun peut ainsi choisir la couleur qui lui plaît le plus”, explique-t-il. Il m’a également appris que l’idée selon laquelle les Daruma de différentes couleurs sont utilisés pour formuler des souhaits spécifiques est très récente, et il pense donc qu’il est préférable de choisir un Daruma selon son instinct. C’est aussi pour cette raison que l’on peut trouver des Daruma de couleurs rares, voire uniques, à l’atelier de la famille Arai.

Les poupées sont utilisées pour formuler des prières et des souhaits. “Les gens colorent un œil lorsqu’ils font un vœu, et l’autre lorsqu’il se réalise. Il est question de croire au bonheur.”

L’Artisanat Derrière le Symbole

Fabriquer une poupée Daruma requiert un processus méticuleux. “Il faut un an rien que pour créer le corps”, précise Arai-san. La technique traditionnelle de fabrication d’un corps de Daruma comporte de nombreuses étapes. Tout d’abord, l’artisan sculpte un bloc de bois massif de la taille et la forme souhaitées. Ensuite, une couche de papier mâché est appliquée à la main, en modelant soigneusement les détails du visage. Ce processus est répété plusieurs fois, en attendant que chaque couche soit complètement sèche, avant d’ouvrir et de démouler le corps en papier du Daruma d’une manière qui m’a fait penser à une mère qui donne naissance.

Cela signifie que, pour produire des centaines de Daruma en même temps, il faut disposer de centaines de moules en bois massif de tailles différentes.

“Les corps en bois que nous utilisons ont été sculptés par mon grand-père, il y a environ 100 ans”, me dit fièrement Arai-san. Quels incroyables trésors transgénérationnels !

La famille Arai commence à fabriquer les petits Daruma au printemps, puis les tailles supérieures au fil des saisons. “Il est plus facile de partir d’un petit modèle. Étonnamment, les plus petites poupées sont les plus difficiles à fabriquer”, ajoute-t-il.

Les poupées sont peintes couche par couche : d’abord le rouge ou autre couleur pour le corps, puis le blanc du visage, l’orange sous les yeux, le noir pour les traits du visage, et enfin des paillettes dorées autour des yeux. Je lui ai demandé combien de temps cela prenait : “Tout dépend du temps qu’il fait, car nous les faisons sécher au soleil. S’il pleut, le processus est ralenti.”

J’ai également demandé à Arai-san son étape préférée dans la fabrication d’un Daruma. Il m’a répondu qu’il aimait particulièrement peindre les détails du visage. Inspiré par son grand-père, il a développé ses propres compétences en calligraphie, et infuse aujourd’hui des décennies de pratique au service de chaque barbe, chacune d’entre elles étant unique et fabriquée avec amour.

Famille et philosophie

Actuellement à sa quatrième génération avec la cinquième déjà impliquée, Arai Daruma reste fidèle à l’excellence de l’artisanat. “On ne cherche pas à faire de la production de masse. On fabrique chacun de nos produits un par un, avec soin, en famille. C’est suffisant”, dit-il humblement. L’équipe de six artisans contribue au processus, en se spécialisant dans différentes étapes, mais en étant capable d’échanger les rôles selon les besoins.

Les artisans de la famille Arai fabriquent leurs Daruma avec la philosophie qu’ils resteront en apprentissage tout au long de leur vie.

Éditions Spéciales et Pièces de Collection

Arai Daruma crée également des poupées Daruma en édition limitée, comme leur Daruma annuel de l’animal du zodiaque chinois. “Les collectionneurs en achètent un chaque année pour compléter le cycle de 12 ans. Nous ne refaisons pas les modèles des années précédentes, donc une fois qu’ils sont épuisés, c’est fini !” Arai-san pense déjà au design de l’année prochaine. “Ce sera un cheval, mais je ne peux pas encore donner de détails”, dit-il en riant. Je lui ai dit que je reviendirai l’année du coq pour obtenir mon propre Daruma zodiacal.

Il existe un style original créé par Arai Daruma qui est particulièrement frappant : les poils du visage des Daruma sont méticuleusement peints à la main avec la calligraphie exceptionnelle du maître. Cependant, Arai Daruma a créé un style de Daruma réellement poilu, avec d’épais sourcils et une moustache imposante. “Un jour, un client a demandé à mon grand-père de créer un Daruma plus frappant visuellement, afin d’espérer une meilleure chance pour l’année. Mon grand-père a eu cette idée. C’est unique, non ?” me dit Arai-san lorsque je l’interroge sur sa spécialité poilue.

Héritage et Avenir

Lorsqu’on lui demande ce qu’il espère pour l’avenir du Soshu Daruma, il répond simplement : “Je souhaite que cette tradition perdure. Mais plus que tout, je veux continuer à fabriquer des Daruma à la main, avec cœur et sincérité.”

Dans un monde qui évolue rapidement vers l’automatisation, Arai Daruma reste fermement attaché à la patience, la tradition et l’esprit durable de l’artisanat. Le mot d’ordre de la famille, “créer des Daruma avec gratitude”, résume leur engagement envers la qualité et la tradition.

Créez votre Propre Daruma

Les visiteurs d’Arai Daruma ont la possibilité de participer à une expérience de peinture de Daruma. Cette activité vous permet de personnaliser votre propre poupée Daruma, ce qui en fait un souvenir ou un cadeau mémorable. L’atelier dure environ une heure et est proposé à partir de 1 000 ¥.

Vous pouvez également commander des Daruma sur mesure. Vous pouvez demander des couleurs, des tailles et des écritures différentes sur leur ventre. Il s’agit d’un cadeau courant pour les mariages, les naissances ou l’ouverture d’une nouvelle entreprise par exemple.

SUR RESERVATION UNIQUEMENT — veuillez contacter Arai Daruma directement, ou contactez-nous pour une assistance en français ou anglais.

Un Souvenir Lourd de Sens

Chaque Daruma est unique, façonné à la main, avec ses propres particularités. Arai-san conseille toujours à ses clients de choisir ceux qui les attirent, en fonction de ce qu’ils ressentent lorsqu’ils les regardent dans les yeux. Par exemple, j’ai choisi la poupée Daruma du zodiaque du serpent, en vente dans la boutique (A VENIR), parce que je l’ai trouvée particulièrement adorable.

Une visite chez Arai Daruma offre bien plus qu’un simple aperçu de l’artisanat japonais traditionnel : c’est l’occasion de créer un symbole personnalisé de bonne fortune. Que vous soyez à la recherche d’un souvenir unique, d’un cadeau symbolique ou d’une expérience culturelle, Arai Daruma à Hiratsuka est une destination qui incarne l’esprit de la tradition et de l’art japonais.